人耳结构可分成三部分：外耳、中耳和内耳。在声音从自然环境中传送至人类大脑的过程中，人耳的三个部分具有不同的生理作用：
    外耳是指能从人体外部看见的耳朵部分，即耳廓和外耳道。
    中耳由鼓膜、中耳腔和听骨链组成
    内耳位于颞骨岩部内，包括半规管、前庭和耳蜗。半规管可以感知各个方向的运动，起到调节身体平衡的作用。耳蜗是被颅骨所包围的象蜗牛一样的结构。耳蜗内充满着液体并被基底膜所隔开，位于基底膜上方的是螺旋器，这是收集神经电脉冲的结构，耳蜗横断面显示了螺旋器的构造。人耳是如何听到声音的：
　　我们听说的声音，实际上是由某个发声体发出的、有一定频率范围的振动波_声波。人的耳廓像一个卫星接收器，能接收声波，并将其汇聚到外耳道，然后，再传到鼓膜，引起鼓膜振动，这样，就声波的声能就转变为机械能，鼓膜的振动可带动与之相连的听小骨，而听小骨的活动又可振动内耳的门户--卵圆窗膜，这样，就使内耳中的淋巴液产生振动，从而引起内耳基底膜振动，刺激基底膜上的细胞产生与之对应的电位变化，此时，机械能又转变为生物信号，这种电信号汇聚到听神经中，再通过听神经输送到大脑中的听中枢，直到这时，人才算真正“听”到声音。听中枢就像一个情报研究所，将传来的生物电信号进行分类、编号和分析整理，大脑此时才能明白所接受的声波是什么意思，然后，才能作出反应。虽然我们讲了很多，实际上这一过程是在极短的时间内完成的，只有千分之几秒，自己是根本觉察不到的。
　 由物理学知识可知，推动内耳淋巴液振动，是需要很大能量的，而声波的能量很小，那么，这个过程是怎么完成的呢？这主要是因为中耳巧妙构造，才使得这个任务得以完成。原来，鼓膜、听小骨、卵圆窗膜是联系在一起的，鼓膜能够振动的部分，面积约55平方毫米，而卵圆窗膜仅3.2平方毫米，二者约相差17倍，这就是说，由外耳传入内耳的力量增加了约17倍。另外，从听小骨就像一个杠杆，能将能量再增加1.3倍，这样，声波从外耳传到内耳，实际上放大了约22倍（1.3x17=22）。因此，中耳腔起了一个放大器的作用。声音在传入内耳之前，任何一点受到阴碍就会引起听力下降，这种听力下降叫传导性耳聋。
　自然界的声音千变万化，人是怎么区分各种不同的音调呢？这主要靠基底膜上的毛细胞的作用。毛细胞种类很多，有的专门感受高音，有的专门感受低音；再加上听中枢的分析整理作用，人就能分辩各种不同的音调。
　毛细胞十分敏感，如果长时间受声音刺激，特别是噪声刺激，就会疲劳，功能受损，甚至枯萎，失去本身功能，从而造成耳聋；另外，听神经像一根电线，是输送生物电信号的，如果某一点发生中断，人也听不到声音，这种耳聋叫神经性耳聋。我们常说的神经性耳聋，实际上是指上述两种情况而言，因此，准确的应该叫感音神经性耳聋。